Οι Μεγάλες Ανακαλύψεις και ο Νέος Κόσμος.

 

Από το τέλος του Μεσαίωνα , η ευρωπαϊκή ήπειρος μπαίνει στους Νεότερους Χρόνους με τις Μεγάλες Ανακαλύψεις. Πρωτοπόρος στις γεωγραφικές ανακαλύψεις  είναι ο Ενετός έμπορος Μάρκο Πόλο(1254-1324) ο οποίος αναζητώντας πολύτιμα μέταλλα, μπαχάρια και αρώματα Ανατολής ταξίδεψε εως τις Ινδίες μέσω του Δρόμου του Μεταξιού και μαζί με αυτό ανακάλυψε πολιτισμούς που μάτι Ευρωπαίου δεν είχε ξαναδεί. Στις αρχές του 14ου αιώνα Ιταλοί  , Ισπανοί και Πορτογάλοι θαλασσοπόροι πλέουν στον Ατλαντικό ανακαλύπτοντας έτσι τα Κανάρια Νησιά , τις Αζόρες και τη Μαδέρα ενώ ο Πορτογάλος Βάσκο ντε Γκάμα(-1524)  καταφέρνει να φτάσει για πρώτη φορά το 1498 την Καλκούτα της Ινδίας περιπλέοντας την Αφρική. 

Ο Χριστόφορος Κολόμβος ανακαλύπτει την Αμερική. 

Το 1492 , χρονιά ορόσημο όχι μόνο για την Ευρώπη αλλά και για ολόκληρο τον  πλανήτη , ο γενουάτης θαλασσοπόρος Χριστόφορος Κολόμβος(1451-1506) μετά από εντολή της  βασίλισσας Ισαβέλλας της Καστίλης  επιχειρεί να φτάσει στην Ινδία από δυτικά πεπεισμένος πως η γη είναι σφαιρική. Ανακαλύπτει με αυτό τον τρόπο νησιά και περιοχές της Αμερικανικής ηπείρου ονομάζοντας τις  μάλιστα Δυτικές Ινδίες. Μέχρι τότε δεν είχαν συνειδητοποιήσει πως είχαν ανακαλύψει μια  νέα ήπειρο . Το  1507 ο θαλασσοπόρος από την Φλωρεντία ο Αμέρικο Βεσπούτσι υποστηρίζει πως μόλις έχουν  ανακαλυφθεί νέα εδάφη . Προς τιμήν του η ήπειρος αυτή θα ονομαστεί Αμερική. Η Ισπανία είναι η μεγάλη κερδισμένη από τις εξερευνήσεις καθώς οργανώνει και κατακτά περιοχές πέρα του Ατλαντικού φτιάχνοντας τις πρώτες αποικίες  . Οι συνέπιες των μεγάλων εξερευνήσεων είναι  καθοριστικής σημασίας. Εκτός από τα διάφορα προϊόντα που εισήλθαν πια στη Γηραιά Ήπειρο από το Νέο Κόσμο (μέταλλα, φρούτα, λαχανικά), οι μεσαιωνικές θεοκρατικές αντιλήψεις που επικρατούσαν μέχρι τότε κλονίζονται φέρνοντας επανάσταση στις επιστήμες και στο πολιτισμό.